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Dec 06, 2023

Giftige „Ewig-Chemikalien“ verunreinigen Lebensmittelbehälter aus Kunststoff

Schädliche PFAS-Chemikalien werden zur Aufbewahrung von Lebensmitteln, Getränken und Kosmetika verwendet

Schädliche PFAS-Chemikalien werden zur Aufbewahrung von Lebensmitteln, Getränken und Kosmetika verwendet, mit unbekannten Folgen für die menschliche Gesundheit

Viele Kunststoffbehälter und -flaschen auf der Welt sind mit giftigem PFAS kontaminiert, und neue Daten deuten darauf hin, dass es wahrscheinlich in potenziell hohen Mengen in Lebensmittel, Getränke, Körperpflegeprodukte, Arzneimittel, Reinigungsmittel und andere Artikel gelangt.

Es ist schwierig, genau zu sagen, wie viele Plastikbehälter kontaminiert sind und was dies für die Gesundheit der Verbraucher bedeutet, da Regulierungsbehörden und Industrie bis zu diesem Jahr nur sehr wenig Tests oder Nachverfolgungen durchgeführt haben, als die Environmental Protection Agency feststellte, dass die Chemikalien in ein Mückenpestizid auslaugen . Ein US-amerikanisches Kunststoffunternehmen berichtete im Jahr 2011 über die „Fluorierung“ – oder den effektiven Zusatz von PFAS zu – 300 Mio. Containern.

Befürworter der öffentlichen Gesundheit sagen jedoch, dass neue Erkenntnisse darauf hindeuten, dass die Verbindungen viel allgegenwärtiger sind als bisher angenommen, und dass fluorierte Kunststoffbehälter, insbesondere solche, die mit Lebensmitteln verwendet werden, wahrscheinlich einen wichtigen neuen Expositionspunkt für PFAS darstellen.

„Fluorierung wird für Lebensmittelbehälter aus Kunststoff und Kosmetikbehälter verwendet – sie ist in allem enthalten“, sagte Tom Neltner, leitender Wissenschaftler beim Environmental Defense Fund. „Es ist beunruhigend.“

PFAS oder Per- und Polyfluoralkylstoffe sind eine Klasse von etwa 9.000 Verbindungen, die verwendet werden, um Produkte wie Kleidung und Teppiche wasser-, flecken- und hitzebeständig zu machen. Sie werden „ewige Chemikalien“ genannt, weil sie nicht auf natürliche Weise abgebaut werden und sich im Menschen ansammeln können.

Die Chemikalien werden mit Krebs, Geburtsfehlern, Lebererkrankungen, Schilddrüsenerkrankungen, sinkender Spermienzahl, Nierenerkrankungen, verminderter Immunität und einer Reihe anderer schwerwiegender Gesundheitsprobleme in Verbindung gebracht.

Eine Studie der Universität Toronto aus dem Jahr 2011 legt außerdem nahe, dass die Chemikalien in großen Mengen aus Kunststoffbehältern austreten können. Der PFAS-Gehalt in Wasser, das ein Jahr lang in einem fluorierten Behälter belassen wurde, lag bei erstaunlichen 188.000 Teilen pro Billion (ppt). Zum Vergleich: Einige Bundesstaaten erlauben nur 5 ppm im Trinkwasser, während Befürworter der öffentlichen Gesundheit sagen, dass alles über 1 ppm gefährlich sei.

Die Ergebnisse der Studie deuten stark darauf hin, dass die Chemikalien in Lebensmittel und Getränke gelangen würden, sagte Maricel Maffini, eine Forscherin, die den Einsatz der Chemikalien in Lebensmittelverpackungen untersucht. „Jeder PFAS-Gehalt in Lebensmitteln, der über den bereits vorhandenen hinausgeht, ist ein Problem“, fügte sie hinzu.

Die Chemikalien gelangen über verschiedene Wege in oder auf Plastikflaschen. Experten der Kunststoffindustrie sagten dem Guardian, dass PFAS während des Herstellungsprozesses als Schmiermittel verwendet werde, um zu verhindern, dass Behälter an Maschinen und aneinander kleben. Ein Teil der Chemikalie verbleibt auf Behältern, die alles enthalten, von Lebensmitteln über Reinigungsmittel bis hin zu Selbstpflegeprodukten.

Forscher des Green Science Policy Institute werden in den kommenden Monaten eine Studie veröffentlichen, in der „PFAS in Kunststoffverpackungen für Lebensmittelartikel nachgewiesen wurden“, und das von Experten begutachtete Papier wird Einblicke in die Verbreitung der Chemikalien geben.

Auch Kunststoffunternehmen behandeln Großbehälter mit Fluorgas. In den USA werden die Behälter zur Aufbewahrung von Duftstoffen, ätherischen Ölen und häufig verwendeten Aromastoffen wie Limonen verwendet, das Fruchtsäften, Erfrischungsgetränken, Backwaren, Eis, Pudding und ähnlichen Lebensmitteln zugesetzt wird oder in Körperpflegeprodukten wie Shampoo und Handpflegeprodukten verwendet wird Seife. Die Container, Tonnen und Fässer werden auch zur Lagerung von Kraftstoffen, Farben und anderen industriellen Stoffen genutzt.

PFAS bildet eine wirksame Barriere, die verhindert, dass Geschmacks- und Duftstoffe langsam aus dem Behälter dringen. verhindert das Eindringen von Sauerstoff oder Feuchtigkeit, die das Produkt zerstören könnten; und schützt Behälter vor Rissen oder Zersetzung.

Experten der Kunststoffindustrie sagen jedoch auch, dass ein Großteil des kontaminierten Kunststoffs recycelt wird, was bedeutet, dass der Kunststoffrecyclingstrom des Landes mit PFAS kontaminiert ist.

Eine derart weit verbreitete Nutzung birgt das Potenzial für mehrere besorgniserregende Szenarien. Mit den Chemikalien kontaminierte Kunststoffbehälter könnten recycelt und zur Herstellung neuer Behälter verwendet werden, denen mehr PFAS zugesetzt wird. Während des Herstellungsprozesses könnten auch mehr PFAS-Reste auf dem Behälter abfärben. Dieser hypothetische Behälter könnte ein Aroma enthalten, das der Cola zugesetzt wird und dann in eine neue 20-Unzen-Limonadenflasche gegeben wird, die ebenfalls PFAS aus ihrer Produktion enthalten könnte.

„In großen Zügen erzeugen wir mehr Fragen als Antworten, und diese Fragen scheinen unterschiedlich komplex zu sein“, sagte Maffini.

Mehrere neue US-Gesetze würden PFAS in allen Kosmetika und Oberflächen mit Lebensmittelkontakt, einschließlich Kunststoff, verbieten. Es würde auch ihre Verwendung als Schmiermittel bei der Herstellung von Lebensmittelbehältern verbieten. Obwohl die EU die Verwendung von PFAS in Lebensmittelbehältern nicht verbietet, ist unklar, wie weit verbreitet sie in dieser Funktion eingesetzt werden.

Ein EPA-Sprecher sagte, die Agentur arbeite mit Chemieunternehmen und der Verpackungsindustrie zusammen, um zu verstehen, wie häufig fluorierte Verpackungen in mindestens einer Kunststoffart, Polypropylen, verwendet werden und wie viel davon in Pestizide gelangt sei. Ein Sprecher der Behörde antwortete nicht auf die Frage, ob die EPA alle Arten von Kunststoffen prüfen würde, da die Chemikalien nicht nur zur Herstellung und Fluorierung von Polypropylen verwendet werden.

EPA-Wissenschaftler enthüllten kürzlich, dass Manager der Behörde die PFAS-Toxikologieberichte geändert haben, um die Chemikalie weniger schädlich erscheinen zu lassen, was das Vertrauen in die Fähigkeit der EPA, das Problem anzugehen, erschüttert hat. Und die FDA genehmigte 1983 die Verwendung hoher Mengen an fluoriertem Gas in Lebensmittelbehältern aus Kunststoff, zu einer Zeit, als noch viel weniger über die Chemikalien bekannt war. Die Behörde sei „in der Pflicht“, die Genehmigung neu zu prüfen, sagte Neltner.

„Das Problem ist das Versäumnis der FDA, bereits zugelassene Chemikalien neu zu bewerten“, sagte Neltner. „Sobald sie etwas genehmigen, nehmen sie keine Neubewertung vor, es sei denn, es besteht [öffentlicher Druck] oder der Kongress verlangt es.“

Ein Sprecher der FDA teilte dem Guardian mit, dass die Verwendung mehrerer Unterklassen von PFAS in Lebensmittelverpackungen verboten sei, Tausende weiterer ähnlicher PFAS jedoch weiterhin verwendet werden könnten. Die Agentur sagte, sie verfolge auch die Studie der EPA und werde mit Unternehmen zusammenarbeiten, um Chemikalien zu entfernen, die Lebensmittelprodukte kontaminieren könnten.

Das Testen von Kunststoffverpackungen ist kompliziert, da sie aus mehreren Schichten und Komponenten wie Tinte bestehen und häufig in mehreren Anlagen hergestellt werden. Zwar gibt es Vorschriften für die Verwendung der einzelnen Komponenten, es gibt jedoch keine Notwendigkeit, ein Endprodukt zu überprüfen.

Die Industrie habe in den letzten Jahrzehnten auch weniger Tests durchgeführt, sagte Claire Sand, eine Beraterin für Kunststoffverpackungen, und Unternehmen, die Verpackungen nicht ausreichend prüfen, „machen sich unabsichtlich an der Verwendung nicht zugelassener oder höher als zulässiger Chemikalien im direkten Kontakt mit Lebensmitteln beteiligt“.

Ein Berater der Kunststoffindustrie, der anonym mit dem Guardian sprach, stellte fest, dass es mehrere sichere und wirksame PFAS-Alternativen gibt, die in Europa häufig zur Lagerung von Lebensmitteln verwendet werden.

„Die Verpackungsindustrie verändert sich eisig langsam, daher muss die EPA oder die FDA sagen: ‚Nein, das können Sie nicht‘ und ihnen eine Übergangsfrist geben, um die PFAS herauszubringen“, sagten sie.