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Aug 11, 2023

Henry Gunderson: Hausmalerei und verschiedene Gelegenheitsjobs

Zu Beginn der Pandemie zog Henry Gunderson in ein heruntergekommenes Gebäude in Red

Zu Beginn der Pandemie zog Henry Gunderson in ein heruntergekommenes Gebäude in Red Hook, Brooklyn. Als Gegenleistung für die Renovierung durfte er dort sechs Monate lang ohne Miete wohnen. Der Ort wurde zu Gundersons Zuhause und Atelier, wo er die „House“-Serie schuf, die jetzt in der Perrotin Gallery ausgestellt ist, zusammen mit anderen neuen Gemälden, die dem gleichen Ansatz folgen wie viele seiner früheren Arbeiten. Diese Arbeit in der Ausstellung ist abwechslungsreich und weist einige erkennbare Motive auf, wie Verdoppelungen und Mise-en-Abyme-Kompositionen, wie in Daisy Chain Reaction LP (2022) und The Temptation of Gerri (2023). Gundersons Gemälde zeigen ein extrem hohes Maß an technischem Können, wobei verschiedene Medien und Anwendungen nahtlos übereinander gelegt werden, um verblüffend genaue Trompe-l'oeil-Effekte zu erzeugen. Genau wie sein offensichtlichster Zeitgenosse, Jamian Juliano-Villani, dessen hyperbolischer, hyperrealistischer Stil und innovativer Einsatz von Medien seinen eigenen widerspiegelt, bewegt sich Gunderson in seinen Themen zwischen Leichtigkeit und tödlichem Ernst. „The Temptation of Gerri“ hat etwas Beunruhigendes, ist aber auch recht amüsant. Das Gleiche gilt für Marathon Woman (2023) und Marathon Man (2023), deren Spinnentierkörper gleichzeitig lustig und furchteinflößend sind. Dies ist eine häufige Spannung in seiner Arbeit, die jedoch in der neuen Serie „House Painting“ größtenteils fehlt. Mit dieser Serie versucht Gunderson ernsthaft etwas Neues, das den Wunsch zeigt, in Serien zu arbeiten und die Form der Leinwand zu wiederholen, um sie zusammenzuhalten.

Die „Haus“-Gemälde sind alle sehr niedrig aufgehängt, um ihre „Haus“-Form zu erden, die den Umrissen einer Kinderzeichnung eines Hauses ähnelt und den Betrachter in eine direkte körperliche Beziehung zur Leinwand bringt. Die Positionierung der rahmenfüllend bemalten Hausfassaden wirkt begehbar. Die auffallend realistische Trompe-l'oeil-Oberfläche unterstreicht dieses Erlebnis. Schaut man sich die Oberfläche genauer an, erkennt man, wie sie aufgebaut ist. Die unterschiedlichsten Texturen offenbaren die malerische Qualität hinter dem fotografischen Effekt, der aus der Ferne sichtbar ist. Es ist wirklich eine sehr clevere Art zu malen, die dem Betrachter mehrere unterschiedliche Interaktionsebenen bietet, zwischen denen er wechseln kann.

Das Problem besteht jedoch darin, wie die Bilder in der Serie zusammenhalten. Außer der Reproduktion von Variationen desselben scheint es kein konsistentes Muster des Themas zu geben. Manche Häuser ähneln Häusern in New York, andere nicht, und ihre Wiederholung birgt das Problem der unendlichen Möglichkeiten. Es scheint nicht notwendig, dass diese Variationen in der Form vorliegen, die sie annehmen; jede andere Form könnte genauso gut funktionieren. Dieser Mangel an Endgültigkeit oder Abschluss lässt die Serie etwas willkürlich erscheinen. In Painted Bird House (2022) wird das Motiv, ein Haus zu sein, sogar bis zu einer Annäherung an ein Vogelhaus ausgeweitet und umrahmt einen riesigen, übertriebenen Kardinal mit einem Wurm im Maul. Aber ein Vogelhaus ist kein Menschenhaus, es ist auch nicht das, was im House of Ivy (2023) lebt. Die Arten von Bauwerken und ihre Beziehungen zu ihren Bewohnern sind äußerst vielfältig. Daher hat die Serie keine einheitliche Botschaft. Da die Hausform das einzige konsistente übergeordnete Element ist, könnte jedes von den anderen getrennte Element einfach seine Wirkung verlieren, da es keinen anderen eigenen Bezugspunkt hat. Vermutlich könnte die Serie auf diese Weise ewig weitergehen. Die unendliche Variation, die Gunderson durch diese Form und mit geringen thematischen Einschränkungen ermöglicht wird, eröffnet eine potenziell endlose Reihe von Möglichkeiten.

Während die Hausgemälde in gewisser Weise die Frage aufwerfen: „Wer lebt hier?“ Mein unmittelbarer Eindruck, und der, an dem ich immer noch festhalte, ist, dass diese fantasievolle Übung vielleicht irrelevant ist. Es gibt zu viele Unterschiede zwischen den Häusern und ihre absurde Größenordnung – siehe Dandelion Den (2022) –, als dass es eine Perspektive gäbe, die Spekulationen darüber Anlass geben könnte, wer hinter diesen Fassaden lebt. Der einzige Fassadeninnenraum, der von außen sichtbar ist, ist Night Shack (2022), der aufgrund seiner leicht schiefen Rahmung zusammen mit Home Explosion (2022) ein Ausreißer in der Serie ist. Die Lichtstrahlen, die zwischen den Holzlamellen hervorschießen, machen das Gemälde sehr spannend anzusehen.

Hätte die Serie nur aus alten, mysteriösen, verlassenen Häusern bestanden, dann hätte Gunderson vielleicht das Gefühl der Willkür in dieser Serie vermieden. Die Hausgemälde scheinen halb fertig zu sein, als ob irgendetwas dazu geführt hätte, dass die Serie in verschiedene irrelevante Richtungen fortgesetzt würde. Es wirkt alberner und aus diesem Grund als tiefergehende Betrachtung einer sich verändernden Nachbarschaft weniger glaubwürdig, als es sonst sein könnte. Und doch gelingt es „57 Sickmo“ (2023) und „Rainy Day Real Estate“ (2022), die heruntergekommene, aber dennoch produktive Umgebung, aus der die Serie entstanden sein könnte, und das Pathos heruntergekommener Viertel darzustellen. Wir haben alle Orte wie Rainy Day Real Estate gesehen, und 57 Sickmo ist das Ebenbild eines gewöhnlichen Hauses, dessen vertraute Eisenkonstruktion einen unheilvollen Schatten auf das Haus der Bewohner wirft, dessen Preis bald ausverkauft sein wird.

In Home Explosion sehe ich eine Möglichkeit für etwas anderes. Es untergräbt erfolgreich die formale Struktur der Serie, bleibt aber dennoch wesentlich für die Serie. Anstatt die Form der Leinwand auszufüllen, wird die Leinwand zum Ersatz für die Abwesenheit eines Hauses. Diese Abwesenheit beendet die Serie gewissermaßen, wenn sie chronologisch geordnet wäre. Seine komödiantischen Elemente wie der fliegende Büstenhalter, der Truthahn, der Spargel und das People-Magazin verleihen dem Gemälde einen cartoonartigen Charakter und lassen etwas von Gundersons üblichem schwarzem Humor wieder aufleben. In diesem Sinne hat Home Explosion seine eigenen Eigenschaften, die noch weiter vorangetrieben werden könnten. Aber da es sich um eine Explosion von Möglichkeiten handelt, kann es nur einmal passieren, sonst könnte es einer Spielerei zum Opfer fallen.

Nicholas Heskesist Künstlerin, Autorin und Übersetzerin.